在毛泽东的晚年，他到底把自己看成一个什么人？如果让人们选择，大概很多人会在“秦始皇”这个名字下打钩。但尼克松可能不这么想。１９７２年２月，为准备中美关系的那次“破冰之旅”，据说，尼克松早早就作了很充分的准备。作为这个世界游戏规则的制定者，他建议，与毛泽东的会谈最好是富有哲学意味的。但令他意外的是，２月２１日他们见面的时候，毛泽东一开口就自称是“土匪”！并开门见山地提出了“台湾问题”。给装满了一肚子“哲学”的尼克松来了个措手不及。自己怎么会被这个“造反派”“玩”了一把？尼克松到了可能也没有想到，或许是他的外交部资料库里，少了一件中国“国宝”？而在此之前，据毛泽东的图书管理员回忆，１９７２年２月１日，毛泽东正好点名要看《水浒》……。
究竟毛泽东从《水浒》得到了什么启示，外人不得而知。但我们已经知道，他直到死，一直把这本书放在自己的身边。而且在离开这个世界前，发动了一场以它为中心的世界最大规模的“书评活动”。
毛泽东在这场批评活动中留下的“名言”是，“《水浒》只反贪官，不反皇帝”，难道政权到手的他，不是把自己看作皇帝吗？……
半部《水浒》打天下
在毛泽东的读书评语中，《水浒》是一部政治小说。
毛泽东的一生，都没有离开过这本书。
我们现在可以知道的，他最早的读《水浒》记载，出自毛泽东自己的自述。在１９３６年，他同美国记者斯诺说：
“我读过经书，可是并不喜欢经书。我爱看的是中国古代的传奇小说，特别是其
中关于造反的故事。我读过《岳传》、《水浒传》、《隋唐演义》、《三国演义》和《西游记》等。那是在我还很年轻的时候瞒着老师读的。老师憎恨这些禁书，并把他们说成是邪书。我经常在学校里读这些书，老师走过来的时候（我）就用一本经书把它们盖住。大多数同学也都是这样做的。许多故事，我们几乎可以背出来，而且反复讨论过许多次。关于这些故事，我们比村里的老人们知道得还要多些。他们也喜欢这些故事，而且经常和我们互相讲述。（《毛泽东一九三六年同斯诺谈话》，人民出版社１９７９年版，第８─９页）
他还说：“我认为这些书对我的影响大概很大，因为这些书是在易受感染的年龄里读的。”在他主持新民学会期间，还曾建议同学会友读一读《水浒》。（同上，第７３─７４页）