——光缆通信在我国已有20多年的使用历史，这段历史也就是光通信技术的发展史和光纤光缆的发展史。光纤光缆在我国的发展可以分为这样几个阶段：对光缆可用性的探讨；取代市内局间中继线的市话电缆和pcm电缆；取代有线通信干线上的高频对称电缆和同轴电缆。这两个取代应该说是完成了；现正在取代接入网的主干线和配线的市话主干电缆和配线电缆，并正在进入局域网和室内综合布线系统。目前，光纤光缆已经进入了有线通信的各个领域，包括邮电通信、广播通信、电力通信和军用通信等领域。
1 光纤
——符合itu-t g.652.a规定的普通单模光纤是最常用的一种光纤。随着光通信系统的发展，光中继距离和单一波长信道容量增大,g.652.a光纤的性能还有可能进一步优化，表现在1550nm区的低衰减系数没有得到充分的利用和光纤的最低衰减系数和零色散点不在同一区域。符合itu-t g.654规定的截止波长位移单模光纤和符合g.653规定的色散位移单模光纤实现了这样的改进。g.653光纤虽然可以使光纤容量有所增加，但是，原本期望得到的零色散因为不能抑制四波混频，反而变成了采用波分复用技术的障碍。
——为了取得更大的中继距离和通信容量，采用了增大传输光功率和波分复用、密集波分复用技术，此时，传输容量已经相当大的g.652普通单模光纤显得有些性能不足，表现在偏振模色散（pmd）和非线性效应对这些技术应用的限制。在10gb／s及更高速率的系统中，偏振模色散可能成为限制系统性能的因素之一。光纤的pmd通过改善光纤的圆整度和／或采用“旋转”光纤的方法得到了改善，符合itu-t g.652.b规定的普通单模光纤的pmdq通常能低于0.5ps／km1/2，这意味着stm-64系统的传输距离可以达到大约400km。g.652.b光纤的工作波长还可延伸到1600nm区。g.652.a和g.652.b光纤习惯统称为g.652光纤。
——为了在一根光纤上开放更多的波分复用信道，国外开发出一种称为“全波光纤”的单模光纤，它属于itu-t 652.c规定的低水吸收峰单模光纤。在二氧化硅系光纤的谱损曲线上，在第二传输窗口1310nm区（1280nm-1325nm）和第三传输窗口1550nm区（1380nm-1565nm）之间的1383nm波长附近，通常有一个水吸收峰。通过新的工艺技术突破，全波光纤消除了这个水吸收峰，与普通单模光纤相比，在水峰处的衰减降低了2／3，使有用波长范围增加了100nm，即打开了第五个传输窗口1400nm区（即1350nm-1450nm区），使原来分离的两个传输窗口连成一个很宽的大传输窗口，使光纤的工作波长从1280nm延伸到1625nm。