在九十年代中后期，1970年代出生的一代开始产生一种真正意义的与全球性青春文化相呼应的青春艺术现象，像尹朝阳、谢南星、郑国谷等人，从九十年代中期开始创作了一批可以称之为“青春艺术”的艺术作品。
实际上，将这个“青春艺术”现象放入到整个九十年代文化背景看，它也是和这一代人在九十年代中后期出现的青春文化思潮和创作背景相呼应的，这个背景还可以包括电影像贾章柯的《小武》，楼烨的《周末情人》；棉棉卫慧的小说；以及在这一时期广泛流传的村上春树的小说《挪威的森林》和大岛诸的电影《青春残酷物语》等。
一．青春艺术的兴起
青春艺术的特征最早出现在颜磊表现身体受伤的摄影图片（1995年）和忻海洲反映少年打台球、玩电子游戏的绘画（1993年）中。颜磊的作品是一个化妆摄影，拍摄得像一组法律上的医院验伤取证照片。摄影分别以背面和正面表现了作者自己脸部和背部红肿郁血的受伤状况，图像叙事没有表明这种受伤的来由，只是渲染了一种北方政治社会背景下的象征性的青春受伤。忻海洲在九十年代初一直描绘重庆四川美院黄角坪一代的年轻人无聊的城市生活，他的绘画通过描绘他们打台球、玩电子游戏的迷途羔羊般的人生状态，表达出中国处于工业化转型时期城市青年的某种青春虚无感。
但颜磊对受伤情绪的表现和忻海洲对时代的青春虚实际上更多的带有六十年代出生一代人的情感和思想背景，但由于他们个人的敏感，使得青春的经验成为要表现的一种核心状态。
郑国谷在1996年左右开始的“阳江青年”系列摄影，是青春艺术开始萌芽的标志。从广州美术学院毕业后，郑国谷回到家乡阳江（一个广东新兴的商业小城市）。那个城市给予了郑国谷一种图像的叙事背景，像所有九十年代前期的中国中小城市一样，阳江在中国的经济增长时期从一个前工业化的小城一下子跃入具有全球卫星电视和后现代文化的社会。郑国谷拿着傻瓜相机开始在阳江纪录新一代的青春成长环境，以及突然而至的潮水般的视觉经验：麦当劳、新的商业大楼、好莱坞电影玩具、广告、对香港黑社会电影的模仿、青春派对等。郑国谷的摄影实际上一开始具有一种自然主义倾向，在艺术上主要通过“拦腰式”的实景呈现，表达个人对于迷乱而混杂的后现代中国社会的敏感，这些未经加工的图像自己就流溢出新一代生长的物质主义生活里充满着的莫名的感伤情绪。到九十年代后期，郑国谷的摄影开始走向模拟表演摄影，进入到一种寓言化的文化批评方式。