把《诗经》中的战争题材诗篇同《伊里亚特》作一比较，明显会感到东西方古代两大民族对战争审美的旨趣迥然相异。战争审美倾向是一个重要环节，它一方面联系着历史文化背景，并由这种背景所决定，另一方面联系着艺术领域里战争题材作品的特征和风格，并给以直接的影响。所以，本文在进入作品分析前，先简略梳理一下历史文化特征与战争审美倾向的关系是很有必要的。
古代历史表明：在足够的生存空间中生活的人们，追求的是一种和谐宁静的生活境界，而在狭窄生活空间的窘迫下，人们则具有强烈的向外部扩大生存空间的欲望。从这一历史常识出发，我们发现：相对而言，汉民族属于前者，古希腊民族属于后一种情形。
多少年来，北方各部落一波簇拥着一波不断地涌向希腊半岛，人口与生存空间的冲突显示出尖锐性和持久性，使地区保持着一股强大而持续的对外扩张力，直到亚历山大大帝远征东方，这股力量才得以彻底的释放。这种环境遵循的是“强者”的法则，即“弱肉强食”，各民族、部落的关系不是“主”便是“奴”，这完全由暴力来决定，即便是平等的关系，也是力量的平衡所致，决非“天赋人权”的观念产物。战争暴力即是获得生存权利的第一工具，又是保持独立地位，不陷于奴隶地位的唯一手段。而对其他民族、其他部落的掠夺是掠夺群体公认的美德。战争同古希腊民族一度构成“不打仗吃什么”的关系，这就是古希腊人狂热的尚武精神的历史文化的深层内函，其必然表现出对暴力的绝对崇仰。
不错，古希腊人最崇尚自由，但笔者以为：古希腊民族所崇尚的“自由”就其历史实践的客观内容而言，包含着自己不受奴役，同时又极力去奴役他人两个方面的内容，与现代人把自由理解为自己不受奴役，又同时不去奴役他人的内涵完全是两回事。诚如哈佛大学社会系教授奥兰多.帕特森（Orlando.Patterson）所言：“西方的‘自由’观念创造了民主、自由和经济繁荣，但‘自由’也是西方文化中扩张、侵略本质的根源，如奴隶制度就是‘自由’观念的产物”。帕特森教授这一结论似乎是对西方“自由”意识的历史实践的高度概括。
一个民族的尚武精神一旦进入艺术领域，必然转化为一种战争审美意识，古希腊民族尚“力”导致了对战争作无理性节制的纯粹审美观照，把战争审美推向极端。汉民族尚“德”导致了具有道德理性节制的战争审美意识（审美的前提是对战争首先进行“道德过滤”），对战争进行有限的审美观照，。