美国著名导演格里菲斯（D.W.Griffith）在电影技术上的伟大贡献，甚至可能掩盖了他在电影艺术上的成就。保罗·奥戴尔在《格里菲斯与好莱坞的兴起》一书中强调格里菲斯作为一位真正的艺术家的"思想"。因为在电影史上，格里菲斯处于一个关键的时代关键的位置，格里菲斯的创作，标志着电影从一种通俗技术向高雅艺术的升华。 格里菲斯的电影《落花》（Broken Blossoms,1919年），是世界电影史上的经典文本，不同领域的学者从不同角度，"发现"不同的价值：电影史论者注意这部影片的严肃的审美甚至唯美意义，标志着电影成为一种严肃的艺术 ；研究导演表演艺术者，关注格里菲斯这部影片的导演风格与莉莲·吉施（Lillian Gish）的表演特色 。女性主义与后殖民主义批评则分析这部影片的欲望与诱奸想象以及种族主义话语 。笔者试图在文化研究视野内，解构这部影片关于中国的"文化他者"想象。
一
影片的主人公是一位名叫"程环"（Cheng Huan）的中国人，伦敦唐人街的小古董商，理想主义者与唯美主义者。电影开始时，身着满清官府的程环正准备飘洋过海，传播东方智慧，用佛家慈悲宽容精神拯救西方。两个美国水手在上海码头打架，他试图劝阻，结果很尴尬。接下去镜头已经切换到几年以后，程环流落到的伦敦的唐人街，变成了一个小古董商人，抽起了鸦片。他暗恋着白人女孩露西(Lucy)，露西是个破落拳击手巴罗（Burrows）的私生女，酒鬼父亲经常殴打她。有一次她躲到程环的古董店里，程环收留了她，并曾有意诱奸她。拳击手追来，砸了古董店，将露西带回家。程环听说露西回去后被打死，他杀了拳击手，抱回露西的尸体，在破烂的古董店里，露西的尸体旁自杀。
电影的故事来自托玛斯·伯克（Thomas Burke）的通俗小说《中国佬与孩子》 。小说中，程环是一个没有任何灵气的民族的自命不凡诗人。他没有才气美感，只有纵欲的念头与阴谋，他像许多"中国佬"一样，对白人女孩充满邪恶的性幻想……伯克写过许多有关"中国佬"谋杀、诱奸的恐怖故事，西方的"黄祸"传说中，中国恶棍诱奸白人少女是一个重要主题。 伯克的小说没有什么意义深度，不过是在20世纪初西方的"黄祸"背景下的通俗故事。格里菲斯在该小说基础上拍成的电影《落花》，却融入了真正艺术家的严肃思考，他想表现的是爱与暴力、美与堕落的故事之外更深层的文化意义，让我们从电影的象征中，感悟到当时西方文化的某种普遍的焦虑与关怀。