内容摘要：本文尝试考察传统与中国电影的关系。全文分四部分。第一部分讨论电影与全球性语境中的传统拯救问题，显示了电影给中国人带来的惊羡与仿效效果，指出电影在中国承担起在全球性语境中拯救濒临衰败的文化传统的任务。第二部分阐述电影的写实性和奇幻性特性对于中国美学传统的革命和激活双重作用。第三部分具体分析第三、四、五代导演的影片对于传统形象的不同再现，认为电影使传统呈现出既逼真而又奇幻的形象。第四部分从总体上分析电影美学对中国现代美学传统的贡献。电影凭借新的媒介、艺术和美学汇入中国现代美学潮流，成为其当然的象征之一。
关键词：写实；奇幻；气韵生动；神似与形似。
电影从诞生时起，就与“传统”结下了不解之缘：首先，作为新的艺术样式，它与由诗歌、散文、小说、绘画、书法等传统艺术样式支撑起来的中国古典美学传统，将结成怎样的关系？是顺应它并加以丰富，还是颠覆它、或使它发生重大变革？其次，作为再现中国文化“传统”形象的艺术，它的特长何在？它将凭此使传统呈现出何种面貌？问题就提出来了。本文尝试考察电影与传统的关系，由此探索电影在中国的全球性语境中所体现的特殊功能和特征。
一、惊羡与仿效――电影与全球性语境中的传统
作为一种由西方发明的现代艺术，电影是随着中国的“全球性”进程而传入的。它在大约1897年（光绪23年）进入中国，起初称为“电光影戏”。这种西方人发明的“奇技异巧”，能为中国人做什么？像“洋火”取代“火石”那样仅仅能带来日常物质生活的便利和舒适？或者只是满足人们对于新奇器物的好奇心？较早（1867年）赴欧洲观看“影戏”（即幻灯）、并最早加以记载的晚清思想家王韬（1828－1897），曾经这样写到：
一夕，导者偕余观影戏。时不期而集者千数百人，余座颇近，观最明晰。所有山水人物、楼台屋宇，弹指即现，生新灵动，不可思议。其中有各国京城，园亭绮丽，花木娟妍，以及沿海景象，苍茫毕肖。更有各国衙署，峥嵘耸峙，恍若身临。法京水晶宫殿，尤为闳敞巨丽，光怪陆离，几于不可逼视。他若巍峨之楼观，华焕之亭台，明窗绮牖，纤毫透彻，咫尺如在目前。尤奇者，为罗马国亚喇伯之古高山，层峦叠嶂，居天下之至峻，洵属大观。此外所影飞禽走兽，奇形怪状者，或生自上古，或产于异地，均莫能名。见之者，真不啻环行欧洲一周矣。