大型电视纪录片《望长城》的播出是中国电视史上的一件大事。从《话说运河》、《话说长江｝）到《让历史告诉未来》再到今天的《望长城》，中国的电视纪录片创作已跨进一个新的里程。正如北京广播学院副院长王纪言副教授在中国新纪录片研讨会上致辞中所说，“中国的纪录“片正在成为中国电视上闪光的热点，正在带动着中国电视文化的新走向。”的确，《望长城》的创作者们从遵循真实性原则出发，在现场采拍，同期声运用，全面调动综合表现元素等等方面做了大胆的有益的尝试，使该片朴素，真切的纪实风格如扑面而来的清风使人精神为之一爽。一时间，众说“纪实”，影视界纪录片创作同仁们的反应强烈。
纪实手法的回归风正在兴起。一方面，这是一件好事，国内沉寂很久的纪录片创作正在冲破旧的创作套路，跟上国际影视纪实文化发展的大潮流；另一方面，也带来了很多新的问题和新的课题，纪录片创作的本体观念亟待从创作意识上加以明确和提高。
事实上，影视作品中纪实手法的运用并不是什么太新鲜的事儿。纪实手法的历史几乎和电影同一天开始。世界电影先驱路易·卢米埃尔在1895年拍摄的世界第一批影片《工厂的大门》、《火车进站》中已经不自觉地使用了纪实手法。他把他的摄影机带到家庭、花园、车站、海滨，去捕捉日常生活中丰富多彩的场面和万花筒般的变化。任何进入他镜头中的现场都有其夺人心魄的魁力。因此，若从影视媒介的物质特性上加以考查，它从一开始的根基上就限定了影视艺术的特性-----纪实性；表现范围-----客观世界；表现方法-----写实主义。当然由于早期电影技术条件的限制，并未能使纪实性形成一种完善的艺术形式和艺术风格，实为一种遗憾。
今天，真实已成为世界纪录片创作中必须遵循的客观规律，而纪实则是纪录片创作的基本准则。人们喜欢看真实的，不加修饰的东西；人们越来越多地要求用自己的眼睛去评判屏幕中所展现的一切。被动变为了主动，二十世纪的人在走向文明、进步。换一个视角，对创作者来讲，纪录片创作的要求在提高，难度在增大，创作者的思维意识需要跟上。的的确确，纪实性创作并非易事。创作者主观上的认识偏差将直接影响作品的成败。唯有在创作的总体观念上对纪实有明晰深入的认识，才能在创作的实践中远离误区。什么是纪实？纪实是一种创作准则呢，还是一种拍摄技巧？纪实的目的是在于传达情感、思想、观点呢，还是仅仅在于纪录展现本身？对这一系列问题的意识上的困惑或多或少地从《望长城》等作品中反映出来。