一、回顾
1. 本文讨论的范围仅限于含「非平面印刷」成分的美国超文本文学作品（hypertext literature），特别以一九九０年至九九年之间出现的超文本小说（hyperfiction）为主。非平面印刷成分的明显例子包括动态文字或影像、超级链接设计（hyperlink）、互动书写（interactive writing）功能等。这些新元素的加入，扩张了文学创作的表现形式，同时也催生了美学新向度。
2.对于超文本的概念源起、理论与实践（Bush 1945, Engelbart 1962, Nelson 1974, 1987?）、读写特性分析（Aarseth 1994, Bolter 1990, Kaplan 1994, Joyce 1995, Landow 1992, Moulthrop 1991a,），大约在一九九四、九五之间，也就是在WWW网络通讯协议成功之后并开始掀起流行之际，英美学界已累积相当完整的认识。接续下来的重点工作之一应是超文本文学的阅读，以及超文本形式美学的讨论，然而较具深度的作品阅读论文并不多见。其中乔伊思（Michael Joyce）九五年的《两种心思》（Of Two Minds）算是较早出现的经典。碍于当时超文本作品数量不多，此书第二部分较切题的形式讨论，范围也仅限于些许使用简易超文本功能的早期作品，以及应用Storyspace这个特殊软件所写就的文章，形式美学理论已难以涵盖由超文本技术转化而来的创新技巧。连多（George P. Landow）的《超文本》（Hypertext）九七年增订版提及较多不同形式范例，但讨论范围仍嫌不足。九七年阿瑟斯的《制动文本》（Cybertext）将超文本视为制动文本的一款，因部分篇章为旧作合辑，在形式美学的讨论方面，或遗漏某些值得推敲的作品，或无法兼及最近出现的形式范例，为美中不足的地方，本文的形式整理或可视为补充其不足的尝试。
二、互动文本：数字「读写者」的出现
3. 文本嵌入互动设计（interactive design），所造就的表现形式，最能突显超文本文学之不同于平面印刷文学（print-based literature）。互动设计如超级链接可创造多向阅读路径，而超级链接的媒介可以是简单的纯文字、具联想性的动静态影像，或一组互动游戏。这样的互动设计造就了互动阅读行为，为讨论方便，不妨将这些作品归类为互动阅读文本。