自从启蒙运动以后，随着人类理性的不断提高、科学技术的不断发展、物质财富的不断涌流，“进步”已经成了人们心中不言而喻的观念:科技进步表明了理性的进步，理性进步和科技进步带来了经济增长，这一事实再加上达尔文的进化论——从经济的发展到生物的进化——不断强化着人们的“进步”观念。这使人们相信一切都会进步的，一切都在进步着，一切都是进步的！这使得人们根本不再去认真思考“进步”的含义，似乎只要社会存在着，它就必然是进步的。法国著名启蒙思想家孔多塞甚至认为，历史的进步就表现为人类理性的发展，理性的进步可以统领一切进步；只要人类理性进步了，包括人类道德在内的社会的一切就自然而然地进步了。近几个世纪科学技术的飞速发展又进一步强化了人类关于进步的信念，似乎科技的进步就必然带来社会的进步；社会进步不仅被等同于科技的发展，而且被等同于经济的增长。于是在许多人的心目中就形成了一个公式——社会进步＝理性进步＝科技进步＝经济增长。与此同时，人们还常常把社会进步与现代化相等同，似乎实现了现代化社会就当然进步了。在这种情况下，所有的国家都致力于科技发展和经济增长；没有实现现代化的国家几乎都把全部精力致力于实现现代化，现代化成了所有国家的共同追求；GDP的增长速度成了衡量社会进步的最重要甚至唯一的标准。在当今世界，政治、文化、教育都在竭力为科技发展服务，因为人们清楚地意识到，科技是经济发展的强大推动力，或者说只有科技才能推动社会的繁荣。科技发展和经济增长成了社会的强势话语之后，其他的一切都退居到次要地位了，当然也包括哲学和社会科学。在个人追求权力、地位、名誉、金钱、享乐、幸福，社会追求科技发展、经济增长、市场繁荣的现实当中，哲学不是被当作无用的东西而遭到拒斥吗？作为社会的高雅文化形式的文学艺术不也沦为经济和科技的婢女而去迎合社会上的一些庸俗需求吗？教育不同样已经是去了它自身应有的传承知识、创造知识、服务社会、引领社会的功能而凸现出一种工具特性吗？一些大众媒体和互联网不是天天奉献给大众铺天盖地的商业广告和时尚的娱乐节目来挑起人们的消费欲望、满足着人们的感官刺激吗？天天忙于赚钱、忙于追求名誉地位、忙于享受生活享受幸福的人们哪里有时间、有兴趣去追问诸如到底什么是幸福、人生的意义和价值究竟何在、人类是否需要有精神家园、人类拼命去发展科技到底是为什么、什么才是真正的社会进步等等问题?