大约十年前，某个电视剧里有这样两句台词，说是“金钱不是万能的；没有钱是万万不能的”。演出以后，不胫而走，广泛流行，成为许多人的口头禅语和行为圭臬。
这一流行是有道理的。首先因为这两句话很实在。在商品社会里，没有钱，的确什么事也办不成。其次是，这两句话很有针对性，针砭着彼前的“宁要……，不要……”之类的使人空乏其身的道德理想主义。
不料没过多久，这两句话的自身毛病也暴露出来了。有人遂仿其调反其道而行之，编出另外两句，叫做“道德不是万能的；没有德是万万不能的”，与之相抗衡。
于是，文化学术界的春水，泛起了一阵小小涟漪。
这一桩发生在我们身边的、仿佛是文字游戏的小事，其意义之深刻，足以概括起整个一部人类思想史；千万不可等闲视之。
（一）
中国思想史上，最先与这一段趣话直接相仿的，大概要数《管子》第一篇便提出来的那个“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”，以及它所针对的“曲肱而枕，乐在其中”之类的道德理想主义。
《管子》是春秋战国时期的齐国思想论文集。齐国则是当时商品经济最为发达的开发区。据说早先姜太公与周公受封齐鲁国君时，曾有如下一段故事∶
吕太公望封於齐，周公旦封於鲁，二君者甚相善也。相谓曰∶“何以治国”?太公望曰∶“尊贤上功。”周公旦曰∶“亲亲上恩。”太公望曰∶“鲁自此削矣。”周公旦曰∶“鲁虽削，有齐者亦必非吕氏也。”其後齐日以大，至於霸，二十四世而田成子有齐国；鲁日以削，至於觐存，三十四世而亡。（《吕氏春秋·长见》）这个故事在《韩诗外传》、《史记·鲁周公世家》和《汉书·地理志下》等书中也有记载，儒者们更常用它谈论王霸之道。其真实程度到底多大，暂且不去深究；即使仅仅把它作为一条那怕是出于杜撰的醒世恒言来看待，也颇耐人寻味。
作为一条醒世恒言来看，应该承认，这则故事把两种治国方略给画活了，典型化了∶一个重事功，或者叫“没有钱是万万不能的”；一个尚情谊，也可说“没有德是万万不能的”。结果呢，两家都未得善终。
至于为什么?这个故事里没有提问也没有回答。以后倒时常有人出面解释，但好像各自袒护一方，不足为训。看来是，两国之所以各行其是而都未能善终，原因虽多，有一个基本原因却是共同的，那就是世界观上的偏执。