在这举世都在迎接21世纪的欢乐气氛中，冷静地思考一下，20世纪对于人类，或者说，人类在第20世纪中，最有标志性的或最值得称道的一点，究竟是什么，以便我们更好地迈步前进，也许是一件很有意义的事。
悲观主义者于此会说，20世纪是苦难深重的世纪，两次世界性大战带来的损失，超过了过去一切战争的总和；由此导致的心灵创伤，恐怕永远也无法平复。乐观主义者则常爱说，20世纪是成就最大的世纪，人们在人工智能生物工程宇宙空间等方面的成果，远非以往任何发明和发现所可比拟；20世纪的成就，超过了过去一切成就的总和。
这两种说法都有根据，也都有道理。二者如果争论起来，较之争论21世纪究竟从哪一天开始，或许更有意义得多。但我却愿采用另外一种说法，一种也许会使一些人更加悲观、另些人更加乐观的说法，来标志20世纪，那就是∶
20世纪是一元世界一去不返的世纪
人是群居的动物。人群的环境和应付这种环境的生活方式，形成着一群人的共性。共性对于群中人而言，是不学而能不言而喻的，具有天经地义的性质；对于群外人而言，则成为相互区别的依据和标志。不同群人具有不同的共性，所谓“非我族类，其心必异”；这个心，可以名之曰民族性。
但是不同群的不同民族性中，也有共同之处，因为彼此同为人类，具有共同的头脑结构，而且同处于一个更广义的共同环境之中，具有共同的应付环境的生活方式。于是有所谓“人同此心，心同此理”的说法；这个心，则应称之为人类性。
同是一颗心，既有民族性，又有人类性；人类性就存在于民族性之中，普遍性就寓于特殊性之内。当今学界的一个热点问题，亚洲价值与全球价值、西方标准和世界标准的的争论，其最初的发源地和最后的根据地，都在这个民族性与人类性的分合之中。此类争论，可以说，自从东西交通以来，便已存在了，开始了；而20世纪，尤其是它的最后一个十年，则达到登峰造极的地步。
事情说来原很简单，既然大家都是人，自然便会有人类共有的人类性，以及与之相应的全球共同的全球价值。这一点，可说是不证自明的公理；但待到要把它落实下来，指明人类性的内容与全球价值的标准，才知道其难度之大，有超乎想象者。古往今来，无数个智慧的头脑为寻找人类的共同品性共同价值和共同道路而上下求索，其精神永远值得我们尊敬。但是其成果，则应该说是，微乎其微。原因无它，只因为，有两个长期存在着的时代性的局限，是前人所无力超越的，一个叫自我中心，一个是一元主义。