《定性书》是程明道回答张横渠问如何定性的一封回信，为明道哲学最为重要的代表作之一，I 章太炎先生称，明道之学，“大端当以《定性书》为主。”II 缪天绶亦认为，《定性书》与《识仁篇》两篇为明道哲学之精髓，“明道功夫醇熟，于《定性书》可见其造诣之深。宋明学者，论定性功夫，多本此篇。”III 则明道哲学之精微处，从此篇可见一斑矣。
在整个宋明道学运动中，《定性书》有着极为尊崇的地位，IV 但它也同是宋明道学家诸经典文献中最受争议的篇章之一。其一为工夫与效验之争，《定性书》所说的究竟是一种工夫，还是如朱子所说的为工夫醇熟后的一种效验？如果是一种工夫，则为什么样的工夫？其次，《定性书》中多有佛老之语，则明道究竟是袭取释老之学，还是自家体认发明？本文拟就此两个问题展开讨论。
一、定心与定性：对《定性书》的疏解
《定性书》原称《答横渠张子厚先生书》（清吕留良刻本题目作《答横渠先生定性书》），所谓《定性书》之名，乃后人所加，原于横渠问“定性未能不动，犹累于外物”而来。V 朱子称“定性字说得也诧异，此性字，是个心字义。”（《朱子语类》卷九五）在朱子看来，一方面性为不动的本体，不存在性之动或不动的问题；另一方面性又不能不动，即通过心之动而表现为情，VI 因而只能说定心而不能说定性。VII 然而，从文本上看，明道本人并没有刻意用“定性”一词，提出“定性”之要求者乃横渠，VIII 明道在回信时只是顺横渠之用语而说。IX 明道在此说性、说心、说情，其实一也，故对明道而言，定性即是定心，并没有什么差别。X
对于明道来说，既然性无内外，则那种以内为静为定、以外为动为恶的看法就不能成立，所谓“定性”工夫的内涵也就必须重新加以审视。在明道看来，“定”不仅仅是指有内外动静之分的那种“静”，真正的“定”，必须是“动亦定，静亦定”。（《定性书》）这也就是说，不但心之未发时（静）为定静，已发时（动）也必须是定静的，XV 我们不需要在已发时把“动”强制住，去人为地求得一个定，而是要在动中、即人情事变中体会此本心性体原来并不曾动，这也就是孟子所说的“不动心”。
为了明此廓然大公之意，明道在《定性书》中引用了《易传》之《咸》卦：“贞吉悔亡。憧憧往来，朋从尔思”。此语见于《咸》卦之九四。虞翻注曰：“失位，悔也。应初动得正，故‘贞吉而悔亡’矣。憧憧，怀思虑也。”（李道平：《周易集解篡疏》引）“憧憧”，《说文》释之曰：“意不定也。”伊川分析说：