在当代道德意识与社会关怀的发展中，对生态问题的关注无疑是其中十分重要的一个方面。但正如人们所看到的，回应此一问题并不能仅仅由技术的方式来提供，相反的，如何从不同的文化传统资源中开发出适应现代生活的生态哲学理念以及寻求一种崭新的生活方式和精神价值的委身已越发显得迫切
本文试图处理的问题主要有两个方面，其一，我们不采取单独讨论儒家生态伦理观的方式[1]，而是将儒家（教）与基督教作一大体的对显。为此，我们先要回答儒教是否是一宗教的问题。然而，正如大家所知道的，这一问题曾引起学界人士的激烈争论，而结果却仍然是言人人殊，所谓要达成共识，似乎还遥遥无期。但这并非出于问题本身的复杂性，而是出于人们认识问题、分析问题之路向、理据和眼目大相径庭。审如是，我们的目的殊不在于重新省思这场争论，而只试图在这场争论之基础上总结相关观点。其二，就生态伦理之主题而言，基督宗教的生态伦理思想固然表现在各个方面，相比之下，儒家的生态伦理思想在总体上毕竟有何特色，则构成本文所试图处理的另一主题[2]。同时，假如我们考虑到儒家与基督教之对话，假如我们不是把这种对话看作一种宣教，而是看作是面对人类共同遭遇的问题所激发的一种相互虚心学习的态度，那么，儒家就没有理由在这种对话和理论的反显中，从基督教的生态伦理主张中吸取和学习其优点。我们的这种想法基于这样一种最基本的认识：任何一种理论或宗教，即便它是人类生活中的一个大教，由于其自身之理论、历史和现实方面的原因，都不免有其限制。
一、作为宗教的儒教
儒教是不是宗教?假如是，它与别的宗教有什么区别?这一问题在不久前的大陆学界曾引起极大的争论。本文无意介入于此以免缠绕。其实，质疑儒教是否为宗教乃是近代以来发生的事，儒教作为安排人们生活一种的方式或安顿人们生命的一种智慧，在中国古代可以说正是作为一种宗教的形式而存在的。但如今的反对者亦自有其道理，他们认为，从儒教的创始者孔子那里，我们并不能发现他对神灵、上帝的崇拜，相反，孔子一再言 “未能事人，焉能事鬼”或 “敬鬼神而远之”，同时，他们认为儒教从一开始就是入世的，所谓一日不得其君则惶惶然不可终日，它也没有严格的宗教组织等等。
一、 以昊天上帝为首的神灵系统、祖宗神灵系统和以孔子为首的神灵系统就是儒教的神灵世界;