内容提要：论文首先介绍西汉以前中国本土对于彼岸世界的想像，将其区分为昆仑系统和蓬莱系统，前者诞生于西部山区，属于天堂式想像；后者诞生于东部海滨，属于仙岛式想像。然后介绍佛教经籍中有关彼岸世界的描绘，将其区分为天国与净土两个系统。前者渊源于印度古老的宇宙观和多神信仰，后者渊源于对雅利安族远古生活的追忆与美化。魏晋以后，中国人对于彼岸世界的想像明显地受到佛教文化的影响，在原有的天国、仙岛世界的基础之上，发展出田园风格的彼岸想像。论文认为，以“桃花源”为代表的田园系统的理想世界，很可能受到了净土思想流播的影响。对于彼岸世界的想像乃是各民族世界观的一个重要组成部分。相对于中土来说，印度民族由于其丰富的想像力，所构拟的彼岸世界具有更强大的吸引力。自从佛教输入以后，中土对披岸世界的想像明显受到印度文化的影响，这种影响表现在各个层面。本文主要通过比较中土早期和佛教经籍中对于彼岸世界的描绘，揭示佛教观念对中古小说所产生的影响。
关键词：彼岸世界 昆仑系统 蓬莱系统 天国 净土
一、中土早期对于彼岸世界的想象
中国早期对于彼岸世界或者理想国的想像正如顾颉刚所区分的，可以分为两个系统，即昆仑系统与蓬莱系统[1]。前者诞生于西部山区，所想象的彼岸世界在天界，而后者诞生于东部海滨，描绘的彼岸世界在殊方异域。由于蓬莱系统晚期的代表性文献如《海内十洲记》、《汉武洞冥记》、《列子》等创作年代均疑不能明，其中关于十洲三岛的想象均不能排除受佛教思想影响的可能，因此我们谈论正宗的本土彼岸观念，只能着眼于昆仑系统神话和早期蓬莱系统神话。
我们可以看出当时对仙境天国的想象。1，此地同样存在上帝、群后、真人以及凡人这样的等级差异。2、可以随意飞升，飞升的坐骑可以是各种动物，如白鹿、龙车，甚至可以御风而行。3、仙境中有高大的建筑。4、食物有灵芝，饮料主要为沆瀣之气。5、佩带着各种珍奇的服饰，如琼瑶。6，最关键的是，在这里可以长寿甚至永生，但这不是自然成就的，需要正确地服食才能做到这一点。所以需要仙药与奇方。
至于仙人的形象，在汉朝比较盛行的是有关“羽人”的想像。王充《论衡·无形篇》描绘当时图上所画的仙人：“图仙人之形，体生毛，臂变为翼，行于云则年增矣，千岁不死。”《意林》卷五引仲长统《昌言》载：“得道者生六翮于臂，长毛羽于腹，飞无阶之苍天，度无穷之世俗。”