正如人治与法治一样，民本与民主也是中西政治思想史上的一对重要概念。可以这样说，人治与法治，民本与民主就像两根柱子，分别支撑着中西政治思想两座大厦；又如两块磐石，分别为中西政治思想奠定了坚实基础。人治与民本相关联，法治与民主相统一，因而本章与前章关系密切，所以凡前章已阐述清楚的内容，本章不再论述或只是简要提及一下。民本与民主既有本质区别，又有一定的相同、相通之处，民本论的有些内容甚为精彩。但从根本上说，民本论已不符合现代政治潮流的发展趋势，民本走向民主是中国历史的必然选择。
第一节 先秦民本论
先秦政治家、思想家对于民的地位、性质及其作用的认识，是从民与神、民与君的关系中去认识的，大致经历了三个阶段，即由最初的重神轻民到重民轻神（或重民远神），再到孟子的民贵君轻论与荀子的君民舟水喻。这大体上也就是先秦民本论的思想发展过程。但严格说来，其中“重神轻民”并不属于民本论思想范畴。民本论思想的萌芽是从“重民轻神”开始的。但为了叙述方便，对先秦民本论不能不追溯到最初的重神轻民观念。
先秦民本论内容异常丰富，概括说来，主要包括三大要点：一、民为邦本；二、立君为民；三、民本论中的民主性思想成分。其中每一要点又包含一些具体内容。
一、民为邦本“民为邦本”是先秦民本论的最基本的含义，意谓民众是一个国家的根本力量。它主要包括以下一些内容。
1、民众是国家的根本、是社会财富的创造者
2、民众是国家兴亡和战争胜负的决定性力量
3、民众是一切事业成功的主要力量
正是基于上述诸方面的原因，孟子提出了民贵君轻的口号：“民为贵,社稷次之,君为轻。”（《孟子·尽心下》）荀子则提出了君民舟水之喻：“君者,舟也；庶人者,水也。水则载舟,水则覆舟。”(《荀子·王制》) 这两句话深刻表明了民的地位、性质及其历史作用，是先秦“民为邦本”的最高表现形态。
二、立君为民
1、思想上重民、爱民
2、经济上利民、富民
3、政治上安民、济民
4、文化上教民、育民