摘 要：个体的成长是从他与外部世界建立关系时开始的。个体在与 外部世界建立关系之前，他只是一个空洞。他虽然也是一个实体，但他充其量只是自然界里的一个实体，与后来形成的“人”比起来，他只能算是一个简单的自然物，是自然界中混沌的、依赖本能存活的、相对独立的、较高级的物质。这个时候，他只是人的胚体，而没有人的内容。外部世界进驻到个体之中，个体才变得充实起来。外部世界的到来，不仅填充了个体，也不断地印证着个体的感觉。个体从反思这种感觉到进一步反思个体本身，个体的精神状态也由感觉上升至统觉。个体的一切感觉在无数次的经验之后定居在个体之中，主宰了个体的进一步的行动。个体获得了绝对的自主，个体上升为自我，个体被自我所占领，自我就是充实之后的个体，对个体来说，自我总是对的。
关键词：个体|自我|指向|对象
我们所称之为自我的东西，是在个体身上被赋予的一种把个体从自然界中提升出来的属性，也是把个体与其他个体区分开来的一种属性。从这个意义上说，自我不是别的，它就是个体的成熟状态。
一、 个体的初始状态
个体的成长是从他与外部世界建立关系时开始的。个体的初始状态受其体内自然力的支配，他必须不断地完成某些指向：他的某些器官和这些外部世界或者一一对应，比如胃——食物，耳——声音等等，或者指向一个空集（一个还没有显现给个体的外部世界）。这种关系对个体来说既是必然的，又是偶然的。从个体必须与它们建立关系看具有必然性，任何个体都无法摆脱这种关系的束缚；从个体最终到底与甲建立了联系还是与乙建立了联系看又具有偶然性，任何个体只要愿意，都可以对选择什么样的外部世界做出自己的决定。
但无论怎样，个体所面对的外部世界是他得以维持其存在的必要条件。这些外部世界一旦变成个体的器官或者个体的整体所指所唤的对象，它们就是个体要与之结合的外部世界，就是个体赖以存在的对象。被个体指向的外部世界不断地与个体发生物质的、精神的变换过程，促使个体改变了初始状态，逐渐地壮大起来。换句话说，个体之所以成为个体，就是因为他被他的对象物所支撑，是这些对象物把他凸现出来。（参见萨特，第4页）正因为有这些外部世界作为他的对象物，我们才从他的对象中识别了他。