这几年，由于“法轮功”，人们对邪教的危害性有了十分清楚的认识，这与诸多学者们的宣传和研究也是分不开的。但是，冷静地对这几年的邪教宣传和研究做些深入的思考，笔者发现，很多人还是不明白邪教与宗教的本质区别，这典型地表现在发表在学术刊物的文章中的“邪教是从宗教中分离出来的反科学、反社会、反政府的浊流”以及“从本质上说，邪教是宗教的异化”这样的话中。它们明显地反映出作者对宗教与邪教的关系缺乏深刻的理解。因为认为，“邪教是从宗教中分离出来的一股浊流”、“邪教是宗教的异化”，就意味着承认邪教原本就是宗教的一部分，是从宗教中分离出来的。承认邪教是原本就是宗教的一部分，就意味着承认邪教与宗教有共同的本质，至少承认它们是同根同源的。但同时，这些作者却又坚称，“邪教不是宗教”，“宗教不可能是邪教”。这种前后矛盾，是对邪教产生之根源的错误认识的一种反映，结果容易造成在相当大的程度上混淆邪教与宗教，不利于引导人们正确认识认识邪教的本质。有鉴于此，笔者认为，应当继续深入研究宗教与邪教的本质差别这个十分重要的问题。这不是一两篇短文能解决的问题。这里，只是简单地谈谈我自己对这个问题的一些尚不成熟的看法，与大家交流。
一、 区分邪教与宗教的三个简单标准
一般来说，邪教与宗教是比较容易区别的，并不象很多人说得那么玄秘。邪教与宗教的不同，在现象上表现得就十分明显。这些现象是的差别就是区分邪教与宗教非常简单的一些标准。
第三个标准是看它们对现世的态度。一个人对现世的态度，包括两个方面，一个是对其自己的生命的态度；另一个是其生活于其中的这个世界的态度。宗教对人的生命的基本态度是尊重，而邪教对生命的基本态度是弃绝；宗教对人世的基本态度是这个世界虽然污浊，但还是此生的唯一活动场所，机会难得，应当珍惜；而邪教对人世的基本态度则是这个世界已经坏到了极点，应当尽快离开它，到另外一个世界里。佛教要人知道人身难得，应珍惜生命，发扬大乘精神，建设人间净土。“法轮功”称自己是真正的佛教，却要人舍弃生命，以求圆满，杀子弑父，却说把他们超度到天国，掐死女童，却说除魔。
二、 邪教的来源