现象学作为一种哲学流派，并没有像其他哲学思潮那样一峰突起，然后风靡某国的哲学界，但是现象学的影响却十分深远、长久。它的许多基本原理和方法默默地浸透到20世纪各种哲学思潮之中，因此出现了下列有趣的现象：除了奠基者胡塞尔之外，自从现象学问世以来，在哲学界举足轻重、成为泰斗的纯粹的现象学家，寥寥无几，但是运用现象学方法，受到现象学启蒙或影响的大哲学家却比比皆是。另外，现象学家们以及运用现象学方法或原则的哲学家之间，并没有形成统一的出发点，也没有统一的研究领域和对象，所以也谈不上统一的理论风格或者哲学倾向。他们对现象学的基本方法与原则的理解也各执己见。所以西方把现象学称之为运动而不是流派，是再合适不过了。
第一节现象学的起源及在德国的发展
在20世纪第一年，德国哲学家胡塞尔发表了《逻辑研究》一书。《逻辑研究》的问世，是现象学诞生的标志。该书在当时德国哲学界引起了很大反响，很多人著文评论此书。它对当时学哲学的大学生影响更大。许多哲学学生特意从其他大学转学到胡塞尔执教的哥廷根大学学习。大约从1907年开始，一些最热心的学生除了听胡塞尔讲课之外，还每周举行一次哲学聚会，烟酒相伴，或宣读论文，或即兴谈玄，既而形成了哥廷根学派。胡塞尔本人很少跻身于这些活动。他甚至曾戏称这个小组进行的现象学研究为“小人书现象学（Bildbuch Phaenomenologie）”。这主要是因为，哥廷根学派的成员对现象学的理解，从开始便与胡塞尔不同。
早在胡塞尔的《逻辑研究》发表以前，在慕尼黑大学执教的心理学家李普（T·Lipp）周围聚集着一批学生，形成了一个哲学小组，专门讨论李普的心理主义哲学。《逻辑研究》发表以后，该小组的学生们开始以研究、讨论该书的内容为主要活动，并渐渐由李普心理主义的追随者转而热中于胡塞尔的现象学，并与李普展开辩论。胡塞尔还亲自去讲过课。这样该小组便转变成为现象学运动中的慕尼黑学派。
这两个学派有一个共同特点，他们都直接受到《逻辑研究》中提出的描述现象学方法的影响，遵循胡塞尔力主的“回到事物本身去”的现象学纲领，深入到不同的学科领域中，对在本质直观中显现的“事物本身”进行直接的研究，并努力作出无偏见的分析描述。
第二节法国现象学