形而上学在现象学的文献里已成为一个突出的主题。除了胡塞尔对本体论一贯感兴趣外，海德格尔至少在语言方面做了许多工作，把这个问题提到显著的地位。在许多人看来，“从胡塞尔走向海德格尔”意味着从纯意识走向存在领域。胡塞尔的某些晚期著作，可能已经很好地显示出他能够清楚地和合理地说出存在主义哲学家在他们关于存在和生存的言论中声称完成的一切东西（甚至更多的东西）。
现象学之所以名声显赫，既由于它作为描述的程序取得了成就，也由于它对经验的描述哲学做出了贡献。正如在詹姆士的“激进经验主义”中那样，这里也有最初的形而上学含义；因为詹姆士抛弃了超验的实体，而胡塞尔的论题也是由经验和经验本身所指的那种东西组成的。在缔造体系方面，胡塞尔比詹姆士更加雄心勃勃，他试图借助于纯经验的哲学去完成过去的哲学家们至多只能完成一部分的事情。形而上学必然成为检验他的方法的潜在能力的主要题目。
一
胡塞尔在他去世后出版的题为《第一哲学》[②]（Erste philosophie）这本重要著作中，使用了“第一哲学”这个术语，它曾被亚里士多德采用来作为一门哲学学科的名称，后来在亚里士多德之后的时期中被“形而上学”这个词所取代。正如胡塞尔表述的，“第一哲学”这个名称表明一门开端的科学学科。哲学的最高目的要求有一门自成体系、具有自己问题的学科。这门学科，“由于内在的必然性”，先于所有其它的哲学学科，而且必然在方法上和理论上作为它们的基础。因此，第一哲学自身的入门、开端就成为一切哲学的开端。
胡塞尔的目的是企图对公正地评价第一哲学观念作一次认真的尝试。他小心翼翼地补充说，这种对第一哲学的需要，在任何一种从历史上继承下来的体系中、即在一种迫使人相信其合理性的、真正的科学形式中，从来没有得到满足。他的论点是：为了获得一种普遍的、严密的哲学，一种永恒的哲学（philosophia perennis），就需要一种严密的第一哲学。他深信，随着一种新的现象学的突破，就会有一种真正的和名符其实的第一哲学的首次突破，虽然它只是头一个仍不完善的近似物。按照他的观点，过去有人曾经企图建立一门作为一般存在理论的形而上学，但这绝不等于已经建立一门方法上牢固的而且获得普遍承认的科学，因为必须有一门基本的、先验的科学。然而他认为那些人提出了一些有价值的预备性的形而上学的见解和理论，它们为后来真正的形而上学准备了条件。