我们注意到与上述现象相伴随的还有另外一种倾向，即肉身在长生视野中的消隐。
这一倾向有一个相当长的渐进的展开过程，但我们大致上可以以五代和北宋初年为分界点，此前道教的长生追求总是将肉身包含在其中，这一时期“旧身不改”、“含形升举”是被普遍接受的观念；而此后，肉身渐渐开始被抛置在长生的考虑之外，此时“元神无质”、“真形无相”的观念渐成主流。
将形体包含在内的长生观念有种种不同的形态：首先是强调身神统一、“旧身”长存的观念。如《抱朴子内篇·论仙》云：
若夫仙人，以药物养身，以术数延命，使内疾不生，外患不入，虽久视不死，而旧身不改，苟有其道，无以为难也。
其次是由形体的各种神异变化而导致长生的观念。
按《上清三元玉检三元布经》载：
一人佩者，一形之神皆受号，自然玉仙也。无此文则形神不变，垢魂彷徨，彷徨不定，则神与邪交，神与邪交，则有灰落之期，形神不变则不得召仙官、命上真。
这里很明显，形神变化是飞仙成真的条件。
《太清经天师中诀》亦云：
凌晨服者，面向东取井华水服方寸匕，日三服之，六十日易形，百日人不识，二百日通神，一年以上仙道成也。
所谓“易形”、“通神”即是形神的变化。
《登真隐诀》卷二言之更详：
东华宫有服日月芒法…行之一年，疾病除；五年身有光彩；十八年必得道，行日中无影，辟百邪千恶灾气。
陶弘景注曰：日月常在身中与形合照，故能无影，万神映朗，岂邪恶之敢干乎？
《登真隐诀》卷二复曰：
太虚真人南岳赤君内法曰：以月五日夜半存日象在心中，日从口入也。使照一心之内，与日共光，相合会也。…使人开明聪察，百关解彻，面有玉光，体有金泽，行之十五年，太一遣保车来迎，上登太霄。