摘要：理塘寺是藏传佛教格鲁派的一个重要寺院，它与川、滇、藏之间都有一定的历史影响。文章把理塘寺的早期历史分三个阶段加以探讨，即三世达赖时期理塘寺的创建；五世达赖与和硕特部蒙古统治时期理塘寺的兴衰；清初七世达赖时期理塘寺与七世达赖的关系及该寺的振兴等历史。理塘寺早期政教史及其特点说明，理塘寺政治、经济和文化的发展，与其所处的特殊地理位置不无关系，在它发展过程中曾受到诸因素多文化的影响，特别是明清以来汉藏文化在此交融，使理塘乃至于康巴地区历史和文化呈现出自己独有的特点和魅力。
甘孜州理塘县的理塔寺，是藏传佛教格鲁派在康区的一座著名寺院，有“康区格鲁派诸讲修道场中最为殊胜的大寺”之称。此专人杰地灵，久富盛名，为三世达赖喇嘛索南嘉措（1543—1588）创建，七世达赖喇嘛噶桑嘉措（1708—l757）和十世达赖喇嘛楚臣嘉措（1816—1837）诞生于此，在藏区享有很高的知名度。历史上，理塘寺规模宏大，它南北长550米，东西宽300米，有房屋428座，1500多间，极盛时期共有僧人4371人。然而这样一座名寺，在它建寺之初，也有一段辎的兴衰史。目前，对于理塘寺的政教历史等方面，尚不见有专门的研究，本文主要根据所见史料对理塘寺的形成及早期政教史作一初探，进而从一个角度探讨川藏（或康藏）政教关系的历史走向，不足助雕家指正。
一、理塘寺的建造历史
理塘寺建于明万历时期。明朝以“多封众建”管理藏区，对西南地区的一些土司采取扶植和怀柔的策略，以加强边疆的统治。西藏在三世达赖喇嘛时期，藏传佛教格鲁派积极寻找生存空间，向蒙藏广大地区发展。理塘寺即于此时建造，而且与明朝的这种土司政策和其他民族的影响有一定联系，反映了当时纳、藏等民族关系在该地的变化。
理塔寺之修建与两个重要人物有关，一个是云南丽江的木氏土司，一个是格鲁派的领袖三世达赖索南嘉措。这段历史，特别对于本土司支持修建理塘寺的史实，格鲁派的史书往往也只作轻描淡写。木氏土司远在滇西北金沙江之外的丽江，与理塘之间还有迪庆藏区，以及康南的德荣、乡城、稻城等地区相隔，他怎么跑到理塘去请三世达赖建造寺院呢？这还得追溯该地区的一段特殊历史。
二、和硕特部统治时期理塘寺的兴衰
这次修复是在和硕特部蒙古统治时期，从此理塘寺作为格鲁派在康南乃至康区的一个重心，其地位更加显要，作用更加突出。此后在有清一代，香火旺盛，寺院的影响力，遐迩闻名。