然而，真正改变了普通人的生活和工作面貌的是20世纪70年代出现的微型计算机。从最初的4位单片机到现今功能卓越的千兆个人电脑，其功能演进的速度可以用“令人瞠目”来形容，而其影响也逐渐波及到更广泛的社会经济领域中——计算机硬件尤其是微处理器日新月异的更新速度牵动了全新运算体系的发展，同时硬件系统对相应软件的要求也愈来愈严格。
软件是一台计算设备的思维中枢，经过数十年的发展，软件产业已经成为当今世界投资回报比最高的产业之一，而这一产业正在潜移默化地改变着我们赖以生存的这个星球的面貌。新世纪的软件产业已经呈现出了一些引人入胜的转变迹象，在此我可以概括地把这些迹象表述为三个趋势：网络化、服务化与全球化。
软件产业的网络化趋势
NASDAQ：——曾经塑造了像微软(Microsoft)、英特尔(Intel)、思科(Cisco)等耀眼的明星而被誉为孕育高科技梦想的温床。然而随着网络股戏剧性地疾涨和陨落——NASDAQ指数仅一年之内就从最高5300点跌到最低1600点，梦想变成了不断破碎的泡沫——经营不善、资金短缺、模式落伍……一家又一家新兴的.com或一蹶不振，或改弦更张，残酷的现实使旁观者们更加担忧：网络经济有前途吗？人们产生这样的疑问是完全可以理解的；然而，在身处网络革命暴风眼中的探索者看来.com泡沫的破裂未必是坏事，相反的，它会使投资者、华尔街乃至整个IT产业都将以更加成熟和理性的目光审视新的经济模式的发展轨迹。微软公司总裁史蒂夫·巴尔默先生曾这样评价：“.com泡沫的破裂对于整个IT产业来讲是再好不过的事了。华尔街和创业者现在应该明白了技术的重要性及公司的真正价值。”某些.com的陨落不过是不够成熟的网站经济走向衰落的前兆，而真正的网络经济才刚刚崛起。目前有两种趋势：一方面许多小型的.com公司正在走向低势或破产；另一方面，主流公司正在加大在网络上的投资。例如，微软的.NET战略将把整个公司的发展架构在网络之上。未来的软件和信息服务都将建立在网络服务的基础之上。
计算与通讯的融合趋势是不可逆转的，人类的生存方式、企业的经营模式正在被这种趋势更新和改善。时间与空间造成的沟通障碍正在逐渐消失，沟通将在任一时刻、任一地点、通过任一手段实现。
回想一下，我们大致可以将网络的发展划分为以下三个阶段：