一、英国高级公务员能力本位培训发展的背景
英国高级公务员能力本位培训的产生和推广，主要是顺应了下列需要：（一）追求公共行政管理的卓越，迎接世纪挑战的外压力。自80年代以来，行政改革已成为一个国际化的大趋势。人们都希望建立小型、高效的政府。而培训，尤其是对高级公务员的培训，是使政府能够提供优质服务、满足公众需求的必备手段。（二）高级公务员职业特征的内驱力。行政管理是一门科学，它的许多方面呈现出立体状态，诸如职能转变、管理范围变化、方法和技术的更新、信息量的增大、权力的分配与重组等等，要求公务员具备相应的职位技能。高级公务员是政府的行政领导人才，他们的素质高低、职业能力强弱，对行政效能的获得起到关键的作用。（三）排除发展的障碍，高级公务员培训合理定位的要求。现行的英国公务员培训前景不太好，其主要表现和原因是：①经费不足；②培训机构“各部为政”，缺乏协调和统一认可的培训绩效标准；③培训缺乏吸引力，高级公务员对培训不重视；④现行的培训基本上是“教育取向”的，带有明显的“普教影响”，重应知轻应会。能力本位培训正是在这种内外夹击下，在夹缝中求生存的环境中脱颖而出和谋求发展的。
二、能力本位培训的理论体系
英国高级公务员能力本位培训的理论体系构建于基本假设、核心能力基准、能力本位培训方式和能力评估几个主要方面。
（一）能力本位培训的理论假设。这一理论假设认为人是有理想的，他们想开发、学习并运用新的能力。因此，为了满足人的理想，组织必须提供有效、有吸引力的学习资源、适当的机会和条件。只有充分利用人们的能力和通过组织成员的勤奋工作，发挥潜能，最佳利用发展契机，才能有效实现组织工作目标。基于此种理论假设，能力本位培训是为了发展和开发公务员的专门技能和能力，强化已有的或培训新的技能，增强公务员的任职能力和管理水平，充分挖掘和完善自身的潜在能力，使公务员开拓自我，超越自身。通过培训，使其态度转变，观念更新，行为改变，获得公务员个体职业能力、在职绩效和组织绩效的共同提高，从而达致行政效益的改善与发展。
（二）能力本位培训的两个基本概念：能力和核心能力。“能力”指的是各种技能。它反映了办事的才能而非传统的再现知识的才能。“核心能力”指的是特定职位上所必需具备的各种技能水平，是指履行职务所需的特定智能。