一、一场商贸方式的革命
电子商务是一种依托现代信息技术和网络技术，集金融电子化、管理信息化、商贸信息网络化为一体，旨在实现物流、资金流与信息流和谐统一的新型贸易方式，是贸易活动全过程的电子化、网络化和数字化。电子商务给传统的贸易方式带来了巨大的冲击，带动了经济结构的变革，是一场商贸方式的革命，被国际上认为是21世纪经济发展的一个重要推动力，甚至可以与200年前工业革命对经济发展的促进相提并论。有鉴于此，各国政府都纷纷出台电子商务的政策与法规，以期抓住这历史性的发展机遇。
二、国内外电子商务发展动态
1国际组织近年来，凡与电子商务有关的国际组织，如世界贸易组织(WTO)、国际知识产权组织(WIPO)、国际商会(ICC)等竞相制定电子商务工作框架和行动计划；早在1996年6月，联合国国际贸易法委员会就提出了“电子商务示范法”的蓝本；世界经济合作发展组织国家于1998年10月初，在加拿大渥太华召开了专题讨论会，研究全球电子商务的潜力，探讨电子商务的规则。
2美国美国电子商务的应用领域和规模都远远领先于其他国家。据国际电信联盟测算，1998年全球电子贸易额超过500亿美元，而美国网上贸易额达170亿美元，占全球网上贸易总额的1/3。美国凭借其高度发达的信息技术优势，竭力推动全球电子商务。克林顿政府于1997年7月1日发布了“全球电子商务框架”，1998年初宣布了电子商务为免税区，于是大小企业纷纷参与，各家银行蜂拥上网。据FORRESTER预测，到2002年，全美网上商业销售和服务的营业额将达3500亿美元，网上电子贸易将在未来4年内为美国国民收入净增100亿美元以上，节省8％～15％的成本。特别是克林顿总统宣布从1999年1月1日起，政府采购上网，更是将美国电子商务推上高速列车，并为之制定了紧迫的时间表。
3日本日本网络用户仅次于美国，对Internet开发利用也处于比较领先的地位。1998年5月，日本与美国发表联合声明，强调两国在电子商务领域方面的磋商与合作的重要性，这个声明表明：两个经济大国意欲通过在世界经济领域的地位与影响携手制定电子商务全球框架以保持和加强两国在世界经济的领先地位。
三、政府在电子商务发展中的职能和作用