【内容提要】在本文中，公共图书馆的可持续发展是指公共图书馆在其运行过程中，有足够的资源保证自身在已经建立的服务水准的基础上，不断进步，向既定目标靠近。以此定义为基础，本文考察了英美等发达国家20世纪90年代以来公共图书馆的可持续发展状况，着重分析了它们当前面临的主要挑战。考察结果发现，20世纪90年代以来，发达国家的政府在一定程度上增加了对公共图书馆的支持力度，但是，很多公共图书馆依然面临经费短缺等挑战。
(1)图书馆的经费资源：公共图书馆是一个消费型的公益性事业，需要充足的经费才能得以维持和发展。
(2)文献资源：文献资源是公共图书馆服务的基础。文献资源的增长并不完全取决于、更不等同于经费的增长。在实践中，管理不善、馆员工资比例过大等因素都可能导致文献资源与经费不能同步增长，因而，要考察公共图书馆的可持续发展状况，就需要在考察图书馆的总经费的同时，考察文献资源的增长。
(3)人力资源：尽管人力资源与图书馆发展之间的关系不能简单地表述为人数越多，图书馆可持续发展的能力越强，但是人力资源方面的某些变化，如工作人员与服务对象比例的持续下降、专业馆员的持续流失，却几乎肯定反映着图书馆可持续发展能力的下降。
(4)用户资源：用户作为图书馆发展的资源可能尚未被图书馆界普遍认识，但是，20世纪八、九十年代以来，越来越多的人认为，在商业文化日益影响政府决策的背景下，用户的数量将在很大程度上决定政府对图书馆的投入。一个不能吸引并留住广泛用户的图书馆，不管它在短期内的经费如何，从长远看，它都很难继续赢得政府和社会的支持，维持长久发展。
本文以文献调研为主要方法，由于资料获取途径的限制，本文掌握了比较丰富的有关英美的各类相关资料，文中对此引用较多，而对其他国家的分析相对显得薄弱。
1 公共图书馆的经费
表1所示是美国、英国和整个欧洲公共图书馆近年来经费增长情况。从整体看，这些国家的公共图书馆的经费在上个世纪末经历了一段基本稳定的增长时期。在美国，按收入计算的公共图书馆经费从1992年的人均20.6美元增长至1998年的人均26.02美元[3]。随着图书馆经费的稳步增长，很多图书馆员也切实感到了公共图书馆发展环境的改善。有人将20世纪90年代中后期美国公共图书馆的发展状况称为复兴(renaissance)或兴盛(prosperity)时期[4]。从整体上看，欧洲90年代中后期也经历了图书馆经费的持续稳定增长，但是英国公共图书馆界直到90年代末才得到经费的较大幅度的增长。