改革开放以来，我国化学工业发展呈日新月异的态势，总体发展速度、水平超过历史上任何一个时期。尤其是“九五”的前三年，我国化学工业的发展经受了国内外经济环境和化工产品市场急剧变化的冲击，结构调整和产品升级换代的任务益显迫切。当前，我国大部分化工企业暴露出的结构性矛盾日益突出：生产工艺和装备落后，资本结构不合理，综合成本高，科技发展基础薄弱，在环保方面欠帐较多，企业对产品市场认识的观念亟待转变。
“十五”是我国经济发展的重要时期，也是开始实施邓小平同志提出的第二步发展战略的重要时期。我国化学工业将面临许多机遇和挑战，化学工业发展中结构调整和体制改革的步伐也将在这一时期有较大进展。
目前国家石化局根据有关部门的要求已全面启动“十五”石油和化学工业发展规划的编制工作。在参与这项工作的过程中，笔者体会到，化工行业的发展，归根结底是企业的发展。面对新世纪的到来和国际、国内市场一体化的趋势，如何认清形势，明确任务，调整发展战略，全面提高竞争力，这是化工企业必须回答的问题。
一、正确分析发展的宏观环境
随着国家经济总量的变化和各相关工业领域的快速发展，国内物质基础得到快速积累，一方面为化工的发展提供了广阔的市场，对化工产品的需求在质量、品种或数量上都有新的要求；另一方面，导致了市场供需关系的变化，许多产品呈现出买方市场，从而使国内企业产品质量、成本、牌号满足不了要求的结构性矛盾日益突出。随着国内外市场一体化和对外开放格局的形成，尤其是在我国加入WTO后，化工企业面临的竞争将更加激烈，相当一部分化工产品的竞争对手不是国内其它企业，而是从国外进口的产品。为此，化工企业必须开拓思路、扩大信息、调整战略、突出优势、确定本企业结构调整的实施措施，把提高总体效益和提高国际竞争力作为发展的目标。要深刻领会和利用国家有关经济发展和企业改革的方针政策，如国有企业债转股，加大国家财政支持的技术改造，鼓励高新技术产业发展以及有关行业的产业政策和利用外资的政策，等等。
二、推进企业管理和改进决策层的机制
管理层和决策层是每一个企业的灵魂，一把手又是企业管理层和决策层中的灵魂。正如朱溶基总理所指出的：企业一把手是企业成功的关键。那么，如何保证企业的一把手始终保持较高的综合素质，始终如一地为企业的发展尽心尽力呢？笔者认为，要做到这一点，企业内部必须建立一个好的机制。这个机制应能确保以下几点在企业中得以落实与兑现：