在国外，自20世纪70年代末开始，意大利、美国、德国和法国等一些发达国家和地区相继涌现出一大批产业集群，其中既有依赖于“夕阳产业”而振兴起来的样板，也有依赖于高新技术产业成长起来的典范，它们均已形成强劲的竞争优势，并有力地促进了区域经济的发展，决定一个区域竞争力高低的主要因素已由传统的区位条件、市场条件向产品链、产业链配套体系和能力因素转变。我国的产业集群诞生于改革开放后的80年代初，目前产业集群已经成为带动我国区域经济发展的重要力量，且呈方兴未艾之势，形成了“无产业集群不富、无支柱企业不强、无名牌产品不响”的局面。虽然国内外的经验表明产业集群大多都是自发形成的，但政府在产业集群的形成和发展中依然发挥着不可或缺的作用，适宜的政策在催生产业集群方面功不可没。正如迈克尔·波特（Michael E.Porter）所言，政府是促进产业集群发展的发动机。产业集群在区域经济中作用的凸现，也为政府实现公共管理和服务功能提供了新思路。
一、产业集群与区域竞争力
产业集群（industrial clusters）是美国学者迈克尔·波特在1990年《国家竞争优势》一书中正式提出的，是指在特定领域中，一群在地理上临近、有交互关联性的企业和相关法人机构，并以彼此共通性和互补性相联结。产业集群与区域经济关系极为紧密。如浙江省到2002年底已形成年产值超亿元的产业集群519个，总产值5993亿元，约占当年全省工业总产值的49%，有1／3以上的县市区集群经济的贡献率已超过50%.产业集群也已成为广东特别是珠三角地区经济的重要支柱。在珠三角404个建制镇中，有1／4的镇形成了特色产业集群，集群企业几百家乃至几千家，产品在全国的市场占有率一般在20%-30%，高者占50%以上。珠江东岸从广州到深圳的电子信息产业集群规模超过3000亿元，珠江西岸涵盖顺德、中山、南海、江门、珠海等地电气机械产业集群规模达1300亿元，使信息产业、电气机械制造业成为广东的第一、二大产业，在全国居首位。另外，江苏的产业集群发展初显端倪，如吴江的IT产业集群、宜兴环保产业集群、扬中低压电器产业集群等在全国都有很大的影响。显而易见，发展产业集群可以从根本上提升区域的整体竞争力。
二、产业集群的运作机理
三、产业集群与政府公共管理创新