股票期权是指公司授予激励对象的一种权利，激励对象可以在规定的时期内以事先确定的价格（行权价）购买一定数量的本公司流通股票（此过程称为行权）。在股票价格上升的情况下，激励对象可以通过行权获得潜在收益（行权价和行权时市场价之差）。经理股票期权（ＥＳＯ）起源于２０世纪７０年代的美国，其核心是将管理层的个人收益和广大股东的收益，尤其是长期利益统一起来，从而使股东价值成为管理层决策行为的准则。近年来，我国公司中引入ＥＳＯ理论并试点实行。这样，企业经理层的收入结构主要表现为：经理层收入＝薪酬＋期权收益。其中，薪酬是短期的、确定的当期收益，期权是长期的、不确定的未来收益。
一、经理股票期权制度的产生
ＥＳＯ是一种旨在解决企业“委托—代理”矛盾，使报酬和风险相对称的长期激励计划。２０世纪９０年代以来，ＥＳＯ激励制度作为股权激励的典型方式在国外取得了很大的成功，根据布莱克与思克勒斯期权定价理论估算得到的结果显示，在１９９８年全美１００家大企业的薪酬中，有５３．５％的薪酬来自于股票期权。在我国，许多新型的民营高科技企业也对ＥＳＯ制度青睐有加。
ＥＳＯ的实质是公司给予公司重要雇员（尤其是高级经理人员）的一种购买本公司股票的选择权，持有这种权利的人员可以在规定的时期内以行权价格（即股票期权合约的约定价格）购买公司一定数量的股票，并有权在一定时期后将所购入的股票在市场上出售，但股票期权本身不可转让。其是上市公司给予高层管理人员的或有报酬，该报酬能否取得完全取决于公司激励目标（股价超过行权价格）能否实现。
二、经理股票期权制度的理论基础
人力资本保证了企业的非人力资本的保值、增值和扩张。如何充分动员企业里的各种人力资本，即发展“激励性契约”成为有效利用企业财务资本的前提，也因此日益成为保持企业竞争和生产力的中心问题。
三、经理股票期权激励制度在我国的应用
以中国首家专业定位于从事经营者持股咨询服务而闻名的上海荣正投资咨询有限公司２００２年６月４日发布２００１年《中国上市公司高管持股及薪酬状况综合研究报告》为例，该报告提出，通过对１０９４家上市公司进行总体考察，可发现我国上市公司高层管理人员的持股状况与薪酬存在报酬总体水平偏低，行业、地域差异明显，持股的董事长、总经理较少，报酬结构不合理等特点。具体表现为：